Le Sahara n'est pas un endroit avec du beau et du mauvais temps. C'est un endroit avec deux saisons agréables et deux saisons difficiles, et l'écart entre elles suffit à décider si vous apprécierez le voyage ou non.
La réponse courte : de mars à mai, et de septembre à novembre. Voici à quoi ressemble réellement chaque période de l'année.
Les deux bonnes fenêtres
Printemps — mars, avril, mai
Les meilleurs mois, et la raison tient aux nuits. Les journées sont agréablement chaudes, la lumière est longue et claire, et la soirée au bivouac est confortable au lieu d'être une épreuve. Le printemps embellit aussi les vallées traversées en chemin : le Drâa et le Dadès sont verts, et la floraison des amandiers et des roses dans l'Atlas vaut à elle seule le détour.
Avril est le mois le plus demandé : bivouacs et véhicules se remplissent bien plus tôt qu'on ne l'imagine. Réservez plus en avance que nécessaire.
Automne — septembre, octobre, novembre
L'égal du printemps, et souvent plus calme. Septembre garde une bonne part de la chaleur estivale dans sa première quinzaine ; en octobre, la douceur d'avril est revenue, avec des nuits plus fraîches. Novembre est le dernier mois confortable et la lumière y est superbe : basse, longue et dorée dès le milieu de l'après-midi.
Été — juin, juillet, août
Les températures diurnes dépassent 45 °C.
C'est la partie honnête. L'été dans le Sahara n'est pas chaud, il est rude. La balade à dromadaire est pénible, les tentes gardent la chaleur du jour bien après minuit, et la route est longue avec le soleil sur les vitres pendant huit heures.
Si l'été est votre seule possibilité, le voyage reste faisable — mais réorganisez-le autour de la chaleur plutôt que de faire comme si elle n'existait pas :
- Partez très tôt, avant six heures, et reposez-vous au milieu de la journée.
- Choisissez un bivouac correctement ventilé ou climatisé.
- Emportez beaucoup plus d'eau que prévu, et buvez avant d'avoir soif.
- Envisagez quatre jours plutôt que trois, pour qu'aucune journée ne soit un marathon.
- Envisagez le désert de pierre d'Agafay, à une heure de Marrakech, et gardez le Sahara pour un autre séjour.
Hiver — décembre, janvier, février
De belles journées, des nuits réellement froides.
L'hiver est sous-estimé et souvent mal compris. Les journées sont claires, sèches, autour de 18–20 °C — excellentes pour marcher, avec la meilleure visibilité de l'année.
Le revers arrive à la nuit tombée. En hiver, les nuits du désert descendent près de zéro. Les bivouacs fournissent d'épaisses couvertures et vous les utiliserez toutes, mais il faut arriver équipé : polaire, bonnet, pantalon long et chaussettes ne sont pas facultatifs. Ceux qui les emportent adorent l'hiver dans le désert. Ceux qui ont fait leur valise « pour le Sahara » et pris des shorts passent une longue nuit.
Certains hivers, la neige tombe sur le col du Tizi n'Tichka et peut ralentir, voire fermer la route pour une journée. En janvier et février, prévoyez un peu de marge dans le programme.
Mois par mois
| Mois | Journées | Nuits | Verdict |
|---|---|---|---|
| Janvier | Claires, ~18 °C | Proches du gel | Bien, si vous couvrez chaud |
| Février | Claires, ~20 °C | Très froides | Bien, si vous couvrez chaud |
| Mars | Chaudes | Fraîches | Excellent |
| Avril | Chaudes | Douces | Excellent — réservez tôt |
| Mai | Très chaudes | Douces | Excellent |
| Juin | Très chaudes | Tièdes | Difficile |
| Juillet | 45 °C et plus | Tièdes | À éviter si possible |
| Août | 45 °C et plus | Tièdes | À éviter si possible |
| Septembre | Chaudes, en baisse | Douces | Très bien après le 15 |
| Octobre | Chaudes | Fraîches | Excellent |
| Novembre | Chaudes | Fraîches | Excellent |
| Décembre | Claires, ~18 °C | Froides | Bien, si vous couvrez chaud |
Et le vent ?
Le printemps amène quelques journées venteuses, et une tempête de sable — un sirocco — peut se lever à n'importe quel moment de l'année et durer d'une heure à deux jours. Ce n'est pas dangereux dans un bivouac, mais cela rend les dunes désagréables et les photos impossibles.
Il n'y a aucun moyen de le prévoir. Un chèche règle l'essentiel du problème, et un bivouac aux parois solides fait le reste.
Ramadan et jours fériés
Le Ramadan se déplace dans le calendrier chaque année, et voyager pendant cette période est tout à fait normal : les bivouacs et les chauffeurs travaillent comme d'habitude et personne n'attend des visiteurs qu'ils jeûnent. Ce qui change, c'est le rythme de la journée : les restaurants sur la route peuvent rester fermés jusqu'au coucher du soleil, et votre chauffeur peut être en train de jeûner. Renseignez-vous, évitez les arrêts interminables, et prévoyez d'emporter votre déjeuner.
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