Dans n'importe quelle rue de la médina de Marrakech, on vous proposera une « excursion dans le Sahara ». Ce que l'on vous explique rarement, c'est que l'enseigne d'une boutique et celle de la boutique voisine vendent deux endroits complètement différents, séparés par des centaines de kilomètres, avec des dunes qui n'ont rien à voir entre elles.
Les deux noms que vous verrez sont Merzouga et Zagora. Choisir entre les deux, c'est la seule décision qui déterminera si vous rentrerez avec le désert que vous aviez en tête.
La réponse courte
Si vous voulez les grandes dunes sculptées des photos, c'est Merzouga — et il vous faut trois jours.
Si vous n'avez que deux jours, ce sera Zagora — mais partez en sachant que les dunes y sont petites.
Tout ce qui suit explique pourquoi.
Merzouga et l'erg Chebbi
Distance depuis Marrakech : environ 560 km
Temps de route : 8 à 10 heures
Durée nécessaire : 3 jours minimum
Hauteur des dunes : jusqu'à environ 150 mètres
L'erg Chebbi, c'est l'erg — la mer de sable — auquel presque tout le monde pense en disant « le Sahara ». Il s'étend sur environ 22 km du nord au sud, ses crêtes montent à près de 150 mètres, et le sable passe de l'or pâle à midi à l'orange profond dans la dernière demi-heure de lumière. Les bivouacs sont installés au pied des dunes et se rejoignent à dromadaire ou en 4x4.
C'est loin. La route franchit le Haut Atlas au col du Tizi n'Tichka, puis traverse Aït Ben Haddou, Ouarzazate et les gorges du Dadès ou du Todra. Ce n'est pas du remplissage : ce sont parmi les plus beaux paysages du Maroc, et cela fait largement partie de ce que vous payez. Mais impossible d'en faire un aller-retour en deux jours sans passer presque tout le séjour dans le véhicule.
Zagora et les dunes de Tinfou
Distance depuis Marrakech : environ 360 km
Temps de route : 6 à 7 heures
Durée nécessaire : 2 jours
Hauteur des dunes : basses et éparses
Zagora est la destination cachée derrière presque toutes les excursions bon marché de deux jours. L'itinéraire est réellement beau : le Tizi n'Tichka, puis Agdz, puis la descente de la vallée du Drâa le long de l'une des plus longues palmeraies du Maroc.
Le problème, c'est le sable au bout. Les dunes de Tinfou sont petites, fines et proches de la route. Prises sous le bon angle à la bonne heure, elles font illusion sur les photos ; une fois dessus, la plupart des visiteurs sont surpris de leur modestie.
Cela n'en fait pas une mauvaise excursion. Une nuit sous les étoiles dans la vallée du Drâa reste une nuit sous les étoiles. Ce n'est simplement pas l'erg Chebbi qu'on vous a montré.
L'erg Chigaga, la troisième option dont personne ne parle
Distance depuis Marrakech : environ 450 km
Temps de route : 8 à 9 heures
Durée nécessaire : 3 jours minimum
Hauteur des dunes : jusqu'à environ 100 mètres
L'erg Chigaga, au-delà de M'Hamid, est plus vaste et plus vide que l'erg Chebbi. Les 60 derniers kilomètres se font en piste et exigent un 4x4 — c'est précisément pour cela que si peu de monde y va : on peut y monter sur une dune et ne voir personne.
À préférer à Merzouga si la solitude compte plus pour vous que les plus hautes crêtes, et si deux heures de piste vous semblent faire partie de l'aventure plutôt que d'être une épreuve.
Côte à côte
| Merzouga (erg Chebbi) | Zagora (Tinfou) | M'Hamid (erg Chigaga) | |
|---|---|---|---|
| Distance | ~560 km | ~360 km | ~450 km |
| Temps de route | 8–10 h | 6–7 h | 8–9 h |
| Durée minimale | 3 jours | 2 jours | 3 jours |
| Dunes | Jusqu'à ~150 m | Basses, éparses | Jusqu'à ~100 m |
| Affluence | Forte | Forte | Très faible |
| Dernier tronçon | Route, puis dromadaire | Route | 60 km de piste, 4x4 |
L'erreur la plus courante
L'erreur consiste à réserver en fonction du temps disponible plutôt que de la destination : se dire « nous avons deux jours, faisons le désert » et prendre l'excursion de deux jours qu'on nous propose.
Deux jours, cela veut dire Zagora. Soit une douzaine d'heures de véhicule pour une nuit au pied de petites dunes. Beaucoup de gens apprécient. Mais si vous partez pour l'erg Chebbi, deux jours ne peuvent pas vous y emmener, et aucun prestataire ne changera cela en réorganisant le programme.
Si vos dates sont serrées, la vraie question est de savoir si le désert est le bon usage de ce séjour. Le désert de pierre d'Agafay est à une heure de Marrakech et vous offre un bivouac, un feu et un ciel étoilé le soir même : ce n'est pas le Sahara et il ne prétend pas l'être, mais comme escapade d'une nuit, il vaut mieux que douze heures de route.
À quoi ressemblent vraiment trois jours à Merzouga
- Jour 1 — Marrakech, le Tizi n'Tichka, arrêts à Aït Ben Haddou et Ouarzazate, nuit dans la vallée du Dadès.
- Jour 2 — Les gorges du Dadès ou du Todra, arrivée aux dunes en fin d'après-midi. Dromadaire jusqu'au bivouac, dîner, tambours, nuit dans l'erg.
- Jour 3 — Lever de soleil du haut d'une dune, puis la longue route du retour vers Marrakech.
Quatre jours, c'est le même itinéraire sans la précipitation — ou la possibilité de continuer vers le nord jusqu'à Fès au lieu de revenir sur ses pas, ce qui transforme le retour en second voyage plutôt qu'en répétition du premier.
Groupe ou chauffeur privé ?
Le minibus partagé est réellement moins cher si vous voyagez seul, et il n'y a aucune honte à le prendre. Ce que vous perdez, ce sont les horaires et les arrêts : vous partez quand le groupe part, vous photographiez ce que le groupe photographie, et vous passez trois jours avec ceux qui ont réservé en même temps que vous.
Nos tarifs sont par véhicule et non par personne : ils comprennent le chauffeur, le carburant et la prise en charge à votre hôtel ou riad. Trois ou quatre personnes qui voyagent ensemble paient donc le même prix qu'une seule — c'est généralement à partir de là qu'un voyage privé cesse de coûter plus cher qu'une place partagée.
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