In elke straat van de medina van Marrakech wordt u een "Sahara-tocht" aangeboden. Wat er zelden bij wordt verteld: het bord in de ene etalage en dat in de etalage ernaast verkopen twee volstrekt verschillende plekken, honderden kilometers uit elkaar, met duinen die niet op elkaar lijken.
De twee namen die u tegenkomt zijn Merzouga en Zagora. De keuze daartussen bepaalt in één klap of u thuiskomt met de woestijn die u voor ogen had.
Het korte antwoord
Wilt u de hoge, gebeeldhouwde duinen van de foto's, dan wilt u Merzouga — en dan hebt u drie dagen nodig.
Hebt u maar twee dagen, dan wordt het Zagora — maar ga in de wetenschap dat de duinen daar klein zijn.
Hieronder staat waarom.
Merzouga en de Erg Chebbi
Afstand vanaf Marrakech: ongeveer 560 km
Rijtijd: 8 tot 10 uur
Aantal dagen: minimaal 3
Duinhoogte: tot ongeveer 150 meter
De Erg Chebbi is de erg — de zandzee — die vrijwel iedereen bedoelt als hij "de Sahara" zegt. Hij loopt zo'n 22 km van noord naar zuid, de kammen komen tot ongeveer 150 meter, en het zand verkleurt van bleekgoud rond het middaguur naar diep oranje in het laatste halfuur licht. De kampen liggen aan de rand van de duinen en zijn per dromedaris of 4x4 te bereiken.
Het is ver. De weg gaat over de Hoge Atlas via de Tizi n'Tichka-pas en daarna langs Aït Ben Haddou, Ouarzazate en de Dades- of Todra-kloof. Dat is geen opvulling: het hoort bij het mooiste van Marokko en het is een groot deel van waar u voor betaalt. Maar heen en terug in twee dagen kan niet zonder de hele reis in de auto te zitten.
Zagora en de duinen van Tinfou
Afstand vanaf Marrakech: ongeveer 360 km
Rijtijd: 6 tot 7 uur
Aantal dagen: 2
Duinhoogte: laag en verspreid
Zagora is de bestemming achter vrijwel elke goedkope tweedaagse woestijntocht. De route is oprecht mooi: over de Tizi n'Tichka, via Agdz, en dan de Draa-vallei af langs een van de langste palmenoases van Marokko.
Het probleem is het zand aan het eind. De duinen bij Tinfou zijn klein, dun en liggen vlak bij de weg. Op foto's vanuit de juiste hoek en op het juiste uur ogen ze overtuigend; staand op de duinen schrikken de meeste mensen van hoe bescheiden ze zijn.
Daarmee is het geen slechte reis. Een nacht onder de sterren in de Draa-vallei blijft een nacht onder de sterren. Het is alleen niet de Erg Chebbi die u werd getoond.
Erg Chigaga, de derde optie waar niemand over begint
Afstand vanaf Marrakech: ongeveer 450 km
Rijtijd: 8 tot 9 uur
Aantal dagen: minimaal 3
Duinhoogte: tot ongeveer 100 meter
De Erg Chigaga, voorbij M'Hamid, is groter en leger dan de Erg Chebbi. De laatste 60 km is onverhard en vraagt om een 4x4 — precies de reden dat er zo weinig mensen komen: u kunt er op een duin staan en niemand zien.
Kies deze boven Merzouga als stilte u meer waard is dan de hoogste kammen, en als een paar uur zandpad klinkt als onderdeel van het avontuur in plaats van als beproeving.
Naast elkaar
| Merzouga (Erg Chebbi) | Zagora (Tinfou) | M'Hamid (Erg Chigaga) | |
|---|---|---|---|
| Afstand | ~560 km | ~360 km | ~450 km |
| Rijtijd | 8–10 u | 6–7 u | 8–9 u |
| Minimaal dagen | 3 | 2 | 3 |
| Duinen | Tot ~150 m | Laag, verspreid | Tot ~100 m |
| Drukte | Druk | Druk | Heel rustig |
| Laatste stuk | Weg, dan dromedaris | Weg | 60 km onverhard, 4x4 |
De fout die de meeste mensen maken
De fout is boeken op tijd in plaats van op bestemming: "we hebben twee dagen, dus we doen de woestijn" — en dan de tweedaagse nemen die wordt aangeboden.
Twee dagen is Zagora. Dat betekent ruwweg twaalf uur in een voertuig voor één nacht naast kleine duinen. Veel mensen genieten ervan. Maar als u voor de Erg Chebbi gaat, kunnen twee dagen u daar niet brengen, en geen enkele aanbieder verandert dat door het programma anders in te delen.
Zit u krap in uw dagen, dan is de betere vraag of de woestijn wel de juiste besteding van deze reis is. De steenwoestijn Agafay ligt een uur van Marrakech en geeft u nog dezelfde avond een kamp, een vuur en een hemel vol sterren — het is de Sahara niet en doet ook niet alsof, maar als uitje van één nacht verslaat het twaalf uur rijden.
Hoe drie dagen naar Merzouga er echt uitzien
- Dag 1 — Marrakech over de Tizi n'Tichka, met stops bij Aït Ben Haddou en Ouarzazate, overnachting in de Dades-vallei.
- Dag 2 — Door de Dades- of Todra-kloof, aankomst bij de duinen in de late namiddag. Per dromedaris naar het kamp, diner, trommels, slapen in de erg.
- Dag 3 — Zonsopgang vanaf een duin en dan de lange rit terug naar Marrakech.
Vier dagen is dezelfde route zonder haast — of de kans om door te rijden naar het noorden, naar Fez, in plaats van terug te keren, waardoor de terugweg een tweede reis wordt in plaats van een herhaling van de eerste.
Groepstour of eigen chauffeur?
Een gedeeld busje is echt goedkoper als u alleen reist, en daar is niets mis mee. Wat u inlevert is het schema en de stops: u vertrekt wanneer de groep vertrekt, u fotografeert wat de groep fotografeert, en u brengt drie dagen door met wie er verder heeft geboekt.
Wij rekenen per voertuig en niet per persoon, inclusief chauffeur, brandstof en ophalen bij uw hotel of riad. Drie of vier mensen samen betalen dus hetzelfde als één — en dat is meestal het punt waarop een privéreis niet langer duurder is dan een gedeelde stoel.
Verder lezen
- De Marokkaanse Sahara, vanuit Marrakech — de volledige gids: dagen, seizoenen, kampen en kosten
- Al onze dagtochten en meerdaagse routes
Naar de duinen met uw eigen chauffeur
Laat ons weten wanneer u komt, met hoeveel u bent en welke woestijn het wordt. Wij bevestigen de prijs binnen enkele minuten en er wordt niets afgeschreven voordat u in de auto zit.
